Viaje a Canadá (01/09/2014 - 15/09/2014): preparativos 1/2

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Aunque hable siempre en primera persona quiero deciros que este viaje lo ha preparado cien por cien mi mujer Noemí. La preparación de este viaje la comenzamos allá por noviembre del año pasado. La primera idea fue viajar a la costa este de Canadá, pero al ir leyendo e investigando más en profundidad, vi que en la costa este había más ciudades y la naturaleza quizá era más turística que en la zona oeste. Poco a poco, me di cuenta que la zona oeste tenía mucha más naturaleza y sobre todo lo que me hizo decidirme fue las fotos que vi en Google, que me parecieron asombrosas, así que la mayoría del viaje iba a tener como punto central las montañas Rocosas. La siguiente sensación que tuve es de desbordamiento, ya que tenía que comprimir en 15 días una zona demasiado extensa y, como siempre, tener que descartar numerosas opciones. Otro problema que me encontré, es cuando lees los blogs de viajeros, ya que nunca te haces idea de dónde se sitúan los lagos, montañas, cañones, etc. a las que todo el mundo hace referencia,  por lo que no sabes qué itinerario seguir para visitarlas todas. Por lo tanto, después de un arduo trabajo con Google Maps y la página oficial de parques de Cánada, que es muy completa, quizá demasiado completa... ya que te vienen mapas de los parques nacionales, folletos, y todo tipo de información, comencé a preparar el itinerario.

Lago Bow en las Rocosas

La zona de las Rocosas es una zona muy bien preparada para el turista, ya que hay gran cantidad de información y mapas, tanto en las carreteras como en el propio lugar. Cuando realizas este viaje, cada persona lo acopla a sus gustos y presupuesto. Una vez de regreso, hemos comprobado que es un turismo para todo tipo de personas, puesto que no hay que hacer grandes desplazamientos andando para ver cascadas, lagos o cañones, incluso en algunos hay senderos adaptados para sillas de ruedas. Igualmente, sin perjudicar para nada la naturaleza, todas las maravillas canadienses que hemos visto estaban a 100 m. del parking, al igual que también hay senderos para hacer grandes kilometradas andando y para todos los niveles (en la antes mencionada página de parques, sugiere senderos de distintos niveles de dificultad, describiendo la distancia, el tiempo recomendado y desnivel). Por supuesto, todos los senderos vienen indicados con mucha información en la propia ruta.

Como fundamental en este recorrido podemos indicar los parques naturales de Jasper, Banff, Yoho y Kootenays. También teníamos claro que para nuestro viaje queríamos reservar unos días para ver las grandes ciudades de Vancouver y Victoria, más por la excursión para ver ballenas que por la ciudad, aunque una vez allí, bien merece la pena un par de noches. Las siguientes dudas eran claras, la ciudad inicial del viaje y cómo llegar a Vancouver. Barajamos distintas opciones, volar a Edmonton o a Calgary, y recorrer los casi 1.000 km que distan Banff de Vancouver en coche, o bien realizar este desplazamiento en vuelo doméstico. Nos decidimos por lo segundo, ya que para realizar el viaje en coche pierdes una noche en el mismo, o bien realizas el recorrido del "tirón", lo que nos parecía una auténtica paliza. El precio del vuelo comparado con el día de coche de alquiler más la noche y el tiempo perdido nos parecía bastante adecuado.

Estadio olímpico y Museo de Ciencias en Vancouver

Como en todo viaje lo primero que hay que hacer es comprar los vuelos. Merece la pena comprarlos con unos seis meses de antelación para garantizarnos un buen precio. Siempre nos apoyamos en las webs de Kayak, que hace comparativa entre las distintas compañías aéreas y de Skyscanner, que viene muy bien para saber si los precios suben o bajan. Entre todas las opciones nos decidimos por Air Canada, que nos ofrecía el mejor precio con menos tiempo de escala y de vuelo. Casi todas las opciones de vuelo a la zona de las Rocosas, tienen como escala Toronto. En nuestro caso el vuelo nos costó 675€ por persona, haciendo una escala de dos horas saliendo desde Barcelona a Calgary, porque saliendo desde Madrid las tasas eran más caras. No era la opción que barajamos al principio, ya que hay que volver desde Jasper a Calgary por la misma carretera que ya habíamos viajado, pero os puedo asegurar que esta carretera es una de las más bonitas que podáis recorrer en vuestra vida. El vuelo de vuelta lo hacíamos desde la ciudad de Vancouver, escala también con Toronto y llegada de nuevo a Barcelona.

La siguiente tarea era reservar los hoteles. Siempre confiamos cien por cien en Booking, ya que nunca hemos tenido problemas con ninguna reserva, y los hoteles siempre se pueden pagar en destino. Fue una tarea difícil elegir las noches que pasaríamos en cada sitio, de hecho sufrieron bastantes cambios a lo largo de la preparación. Otra de las razones por usar Booking es que la mayoría de los hoteles se pueden anular hasta pocos días antes de llegar. Al final, la distribución quedó de la siguiente forma:

• Calgary - 1 noche (01/09/2014 - 02/09/2014)
• Banff - 2 noches (02/09/2014 - 04/09/2014)
• Jasper - 2 noches (04/09/2014 - 06/09/2014)
• Lago Emerald - 1 noche (06/09/2014 - 07/09/2014)
• Canmore - 1 noche (07/09/2014 - 08/09/2014)
• Calgary - 1 noche (08/09/2014 - 09/09/2014)
• Victoria - 2 noches (09/09/2014 - 11/09/2014)
• Vancouver - 4 noches (11/09/2014 - 15/09/2014)

Como os hemos dicho antes, guardamos las últimas 6 noches para visitar las ciudades de Victoria y Vancouver. A Victoria volamos desde Calgary en vuelo doméstico (son solo dos horas de vuelo) También barajamos distintas posibilidades para viajar entre ellas, pero al final, por comodidad y tiempo elegimos el avión para hacer el trayecto contrario desde Victoria a Vancouver (media hora). El trayecto en ferry desde Victoria a Vancouver es la otra posibilidad. Un viaje entre islas que debe ser muy bonito, pero por la distancia de la ciudad a ambos puertos más el precio del ferry, comparando con el precio del billete de avión, no nos lo pensamos. Os hago un resumen de los vuelos y precios, todos ellos con la compañía Air Canada:

• Vuelo Barcelona - Toronto - Calgary / Vancouver - Toronto - Barcelona - 675€
• Vuelo Calgary - Victoria - 126,45€
• Vuelo Victoria - Vancouver - 91,07€

Todos los precios son por persona. A todo ello quiero añadir el buen trato de la compañía y la puntualidad británica de la misma.

Puente Capilano en Vancouver

Hablemos del coche de alquiler. En este tema tuvimos algún que otro problema, ya que los precios que aparecen en AVIS (empresa con la que Air Canada tiene un acuerdo de promoción) no son reales, puesto que en destino te añaden el seguro obligatorio, con lo que el precio prácticamente se duplica. Tenedlo en cuenta si por un casual contratáis el coche con esta empresa. Por internet reservamos un coche de gama media (necesitábamos que cupieran las maletas) por un total de 347,08 CAD. Cuál es nuestra sorpresa que al llegar al aeropuerto, el precio que nos ofrecen con el seguro es de 663,00 CAD. Después de discutir con el empleado y decirle que no estábamos de acuerdo con el precio total, nos decidimos por intentar alquilar el coche con otra compañía. En Hertz, pese a tener el cartel de vehículos disponibles, nos dijeron que no tenían ninguno sin reserva... yo creo que fue por el follón que montamos en AVIS (estaban mostrador con mostrador) Al final fuimos a Budget, y quedamos bastante contentos. El ahorro fue de unos 100 CAD, en total 568,50 CAD, pero por no ver al empleado de AVIS se podía pagar dinero... Lo alquilamos para un total de 8 días, a devolver en la misma oficina del aeropuerto el 8 de septiembre. Nuestro coche era un Ford Focus, autómatico (todos lo son), bastante nuevo (11.000 Km) con muchos extras. Para los que no hayáis llevado un coche automático (como era mi caso) es lo más fácil del mundo. El punto muerto es la "P" (Parking), para aparcar. Se conduce con la marcha "D" (Drive) y la marcha atrás es la "R" (Reverse). Por supuesto, dada la experiencia, anulamos el coche que teníamos reservado con AVIS el día 9 de septiembre en Victoria. Alquilamos un coche directamente en el mostrador a la llegada, también en Budget. Quizá en temporada alta (julio-agosto) no haya tanta disponibilidad de vehículos. En Victoria el coche para un solo día, a devolverlo a las 20:00 en una oficina distinta a la de recogida,  nos costó 107,11 CAD. Esta vez escogimos el más pequeño que tenían, un Mazda2. Por cierto, es obligatorio sacarse el carnet de conducir internacional, aunque después no te lo piden en ningún sitio. Se puede obtener en cualquier oficina de tráfico en España y vale unos 10€.

Permiso internacional de conducir

Ya que estamos hablemos de los precios de la gasolina. En Canadá no hay gasoil, prácticamente todos los coches son de gasolina. En nuestro caso y en las fechas del viaje, el precio de la gasolina variaba desde los 1,16 CAD en las Rocosas hasta los 1,30 CAD en Vancouver. Para que os hagáis una idea gastamos 100€ de gasolina recorriendo 1.831 Km.

Para que tengáis en cuenta el presupuesto en euros, os diré que el cambio en estos días de septiembre estaba más o menos a 1 EUR = 1,42 CAD. Por cierto, el consejo general que os doy es que no saquéis nada de efectivo, Canadá es un país preparado para pagar con tarjeta absolutamente cualquier cosa, incluso las "obligadas" propinas. Nosotros cambiamos 400€ y al final andábamos como locos para gastarlos, porque se puede comprar hasta en puestos callejeros, mercadillos... sin límite ninguno, desde una botella de agua, y no te miran mal como en España... 

Voy a hablar también de un par de aplicaciones para el smartphone (Android), muy útiles y que nos sirvieron de gran ayuda, sobre todo para conducir por Canadá. Una de ellas es Map of Canada, un GPS que funciona offline muy completo, con todos los sitios que visitar, altímetro, etc. Establece rutas en coche, bici o andando. Vienen los senderos a realizar en los parques naturales. Hitos importantes, como gasolineras, supermercados para comprar, bancos... La voz se puede poner en español, y las indicaciones son bastante exactas una vez te has acostumbrado. Otra de las aplicaciones útiles en nuestro caso fue una de comida callejera, Street Food Victoria y Street Food Vancouver, en la que a modo de Google Maps, te indicaba la localización, si estaba abierto en ese momento y una explicación del tipo de comida que hacían, así como el horario de la semana, ya que algunos puestos cambian de localización. Vienen un par de listados por orden alfabético y por los más votados.

En unos días seguiremos hablando de los hoteles de Canada en "Preparativos 2/2".